El desperdicio de alimentos se refiere a la disminución en la cantidad o calidad de los alimentos debido a las decisiones y acciones de los minoristas, proveedores de servicios alimentarios y consumidores.
Esto incluye la eliminación de productos frescos que no cumplen con ciertos estándares de forma, tamaño o color, descarte de alimentos cerca de la fecha de consumo preferente o después de superarla, y la disposición de alimentos comestibles sanos que no se utilizan, acorde a lo consignado desde el programa Santiago Recicla del Ministerio del Medio Ambiente.
Reducir el desperdicio de alimentos a nivel global es una tarea urgente. Sus impactos ambientales y económicos son más que relevantes, como se evidencia en los próximos 4 hechos impactantes:
La inmensidad de su impacto resalta la importancia fundamental de la gestión efectiva de los residuos orgánicos generados por la industria de alimentos y bebidas para aumentar las prácticas sostenibles y responsables. Ahora la buena noticia, existen alternativas reales y disponibles, que Veolia aplica hoy en sus clientes a nivel mundial, para ayudar a la industria a Descontaminar, Recuperar Recursos y Descarbonizar.
En los próximos párrafos, explicaremos las cuatro mejores alternativas para reducir el impacto ambiental de los residuos orgánicos en la industria de alimentos y bebidas, considerando sus explicaciones técnicas y examinando los costos y beneficios financieros de cada solución.
Alimentación Animal: La reincorporación de residuos orgánicos en la cadena de alimentación animal promueve la eficiencia de recursos y la sostenibilidad, reduciendo la demanda de monocultivos dedicados a la alimentación animal. La aplicabilidad de este método dependerá de la legislación de cada país y el estado actual del mercado, pero en muchos casos, existe la posibilidad de comercializar los orgánicos, dar una segunda vida al producto y evitar que estos se dispongan en rellenos Sanitarios o vertederos donde generarán metano.
Digestión Anaeróbica: La digestión anaeróbica maximiza el potencial energético de los residuos orgánicos al convertirlos en biogás y en digestato rico en nutrientes. Si bien esta alternativa depende de muchas variables, tecnológicas y económicas que deben ser estudiadas en profundidad y el costo de implementar sistemas de digestión anaeróbica puede ser más alto que otras alternativas, la venta del biogás producido y los posibles incentivos gubernamentales podrían compensar estos gastos. Además, existe la posibilidad de que las empresas puedan ahorrar en costos de energía utilizando el biogás producido para la generación de electricidad o calefacción. En muchos casos, el digestato resultante de la digestión anaeróbica también puede utilizarse como un fertilizante rentable, reduciendo la necesidad de comprar fertilizantes.
Tecnologías para la Digestión Aeróbica In Situ: La digestión aeróbica en sitio es una tecnología utilizada para el tratamiento de residuos orgánicos que involucra la descomposición controlada de la materia orgánica en presencia de oxígeno. Durante este proceso, los microorganismos aeróbicos descomponen los residuos orgánicos en compuestos más simples, como dióxido de carbono, agua y material residual. Este proceso permite reducir el tiempo, gasto y carga ambiental del proceso de disposición de los residuos orgánicos. Existen distintas tecnologías diseñadas para la digestión aeróbica de los residuos orgánicos y su selección dependerá del tipo de residuo, las cantidades a digerir y consideraciones financieras de la empresa que busca soluciones. Se recomienda asesorarse con un socio experto en esta búsqueda para asegurar que la opción sea adecuada a sus necesidades.
Conversión de Residuos Alimentarios en Fuentes Energéticas: Dependiendo del tipo de residuo orgánico producido, algunos podrían ser fuentes de energía calórica los cuales podrían ser aprovechados por la misma industria que las produce o comercializados a empresas dedicadas a la generación de energía que las necesiten. Este tipo de solución requiere de un análisis físico-químico de los residuos y una búsqueda de soluciones aplicables locales. Veolia ha trabajado con clientes a nivel mundial para transformar sus desechos de producción en fuentes de circularidad energética local con beneficios tanto económicos como ambientales.
Al considerar los costos y beneficios financieros de las alternativas sostenibles para la eliminación de residuos orgánicos, cada solución tiene sus propios beneficios y desafíos.
El compostaje permite reducir el impacto ambiental de la disposición de orgánicos en relleno sanitario y abre la posibilidad de una aplicación circular de los nutrientes en la cadena agrícola de la industria.
La reincorporación de residuos orgánicos en la cadena de alimentación animal ofrece la oportunidad de reducir la cantidad de recursos agrícolas dedicados a la alimentación animal y, a su vez, transformar residuos en un activo económico a través de su comercialización como ingrediente.
La implementación de tecnologías en sitio para la digestión aeróbica de los orgánicos permite reducir la gestión logística, manipulación y disposición final de los residuos con beneficios ambientales y, en algunos casos, ahorros económicos. La digestión anaeróbica, a pesar de ser una solución más técnicamente avanzada, abre camino a la generación de biogás para consumo propio y posibles reducciones de emisiones de GEI.
Finalmente, la posibilidad de convertir residuos alimentarios en energía es una alternativa circular muy atractiva siempre y cuando el residuo contenga suficiente energía calórica en un formato asequible. En casos donde sea aplicable esta alternativa abre la posibilidad de reducciones internas de costo energético y de disposición de los residuos.
Veolia apoya a sus clientes en el análisis de la viabilidad financiera de cada alternativa, la cual dependerá de factores como la escala, la tecnología y las regulaciones locales. Al evaluar cuidadosamente estas consideraciones, las empresas pueden elegir la solución sostenible para la eliminación de sus residuos orgánicos que se ajuste a sus objetivos financieros y contribuya de manera positiva a Descontaminar, Recuperar Recursos y Descarbonizar.
Fuentes:
FAO Save Food Global Food Waste and Loss InitiativeIPCC Special Report on Climate Change and Land
United Nations Environment Program (UNEP) (2021). Food Waste Index Report 2021.
WRI: World GHG Emissions 2016 & https://www.nature.com/articles/s41558-019-0459-z
Ministerio de Medio Ambiente: Prevención de pérdida de alimentos
Ecología Verde: Desperdicio de alimentos: causas, consecuencias y cómo evitarlo