¿Descontaminación del agua en empresas? Guía con todo lo que debes saber de este tema

El 14% del agua disponible en México está destinada al uso industrial; no obstante, este sector es el que más genera presión sobre el recurso, debido a su constante demanda y por los niveles de contaminación que produce al descargar los efluentes provenientes de su producción sin ser tratados. Debido a esto, es indispensable que las empresas busquen medidas para la descontaminación del agua y en este artículo te explicaremos sobre ello. 

Importancia de la descontaminación del agua para las empresas

De acuerdo con la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) el 59.1% de los cuerpos de agua mexicanos tiene altos niveles de contaminación. La principal causa de esta situación, como se ha mencionado, son las aguas provenientes de uso industrial y municipal que son descargadas sin ser tratadas. 

Además de las graves afectaciones al medioambiente y a la salud de las personas, esta situación implica la interrupción del ciclo hidrológico y que el acceso a este recurso se dificulte cada vez más, por su poca disponibilidad y altos costos, sobre todo, considerando que para 2050 la demanda de agua aumentará entre un 20 a 30% de acuerdo con la UNESCO.

En el caso de México, la demanda de agua ya supera la oferta: de los 67,000 millones de metros cúbicos que hay al año, se consumen 78,000 millones y se espera que esto siga aumentando en los próximos siete años, hasta alcanzar una diferencia de 23,000 millones de metros cúbicos, es decir, la demanda de agua será 150.7% superior a la disponible.

Por lo tanto, las principales consecuencias de no descontaminar el agua se resumen en:

• Escasez y que la poca agua disponible no sea apta para el consumo humano.

• Interrupción del ciclo hidrológico, empeorando su nivel de contaminación y poca disponibilidad. 

• Pérdida de flora y fauna.  

• Erosión del suelo.

Entonces, ¿cómo podemos reducir la contaminación del agua y así obtener una mayor disponibilidad para uso industrial, consumo humano y reducir los impactos al medioambiente? 

La clave para la descontaminación del agua es el tratamiento y reúso de aguas residuales, las cuales provienen de cualquier actividad humana, industrial o doméstica, cuya calidad ha sido afectada negativamente por estos usos. 

¿Cómo lograr la descontaminación del agua por parte de las empresas?

Las medidas para descontaminar el agua que debes de tomar en cuenta son las siguientes: 

1. Cuidar la calidad del agua

La calidad del agua es el conjunto de parámetros relacionados con las características que debe cumplir para el uso al que está destinada; en otras palabras, mide su nivel de contaminación considerando estos factores: 

1. Químicos: calcula el pH para determinar el nivel de alcalinidad o acidez.
2. Biológicos: analiza la presencia de bacterias como Estreptococos, Clostridios y E. Coli.
3. Radiológicos: determina el nivel de radiación. 
4. Físicos: toma en cuenta características como el olor, color, turbidez, sabor y conductividad. 

A partir de ellos, se constituye el Índice de Calidad del Agua (ICA) que utiliza diversas pruebas e indicadores para determinar el grado de contaminación. En México hay tres principales:

• DQO (Demanda Química de Oxígeno). Mide la cantidad de oxígeno requerida para el proceso de oxidación de materia orgánica, biodegradable y no biodegradable por medios químicos.

• SST (Sólidos Suspendidos Totales). Calcula la cantidad de sólidos en suspensión dentro de una muestra de agua. 

• DBO5 (Demanda Bioquímica de Oxígeno). Determina la cantidad de oxígeno consumida por los microorganismos y bacterias presentes en el agua cuando se degrada el material orgánico. 

Estos parámetros son comparados con una escala de clasificación que va desde excelente a altamente contaminada. 

Además del cálculo de la calidad del agua, con esta escala también es posible determinar la fuente de contaminación. 

Por ejemplo, generalmente, aquellas muestras que presentan altos índices de DQO y DB05 provienen de descargas de aguas residuales municipales e industriales, causando que la calidad del agua sea clasificada como roja: fuertemente contaminada.  

Principales causas de la baja calidad del agua

Estos son algunos de los factores que elevan el nivel de contaminación en el agua y, por ende, su baja calidad:

• Desechos de origen industrial. Las aguas no tratadas contienen sustancias tóxicas que ponen en peligro los ecosistemas y la salud de las personas. 

• Derrames petroleros. Este hidrocarburo no permite el proceso de fotosíntesis del fitoplancton, lo que altera la composición química del agua de forma negativa. 

• Utilización de pesticidas en la agricultura. Los pesticidas llegan a afectar la flora y fauna de las zonas donde son empleados o bien, las aguas residuales que los contienen son descargadas sin tratamiento previo. 

• Cambio climático. La frecuencia de inundaciones, sequías y temperaturas altas hacen que el nivel de contaminación del agua sea cada vez más alto.

De esta manera, el ICA nos brinda información relevante acerca de la situación actual de los cuerpos de agua en cuanto a su nivel de contaminación y, a partir de ella, tomar acciones para reducirla. 

Una de ellas es el siguiente paso de nuestra guía.

2. Cumplir con la normatividad que regula la calidad y descontaminación del agua 

En México existen diferentes leyes y normas que se encargan de vigilar el tratamiento y uso óptimo del agua, tomando como base el índice de calidad: 

• Programa Nacional de Auditoría Ambiental (PNAA). Se trata de un programa de auditorías voluntarias en donde las empresas pueden evaluar sus esfuerzos de sostenibilidad y rentabilidad, incluyendo sus acciones relacionadas con la gestión de sus aguas. 

• Ley de Aguas Nacionales. Regula acciones relacionadas con la explotación, uso y gestión de las aguas; así como el control de su calidad y distribución. 

• NOM-003-ECOL. Esta norma oficial establece un límite de contaminantes presentes en aguas  residuales provenientes de uso industrial, agrícola y de servicios. También contempla las características que deben de cumplir estas aguas para poder ser reutilizadas. 

• NOM-001-ECOL. En este caso, la norma regula la cantidad de agentes contaminantes presentes en las descargas de aguas que se vierten en cuerpos y bienes nacionales. Las aguas residuales que abarcan esta ley pueden ser de procedencia industrial o municipal.

• NOM 127. La NOM 127 especifica las condiciones y características que debe cumplir el agua para su consumo por las personas. Debe ser cumplida por todas las instituciones públicas o privadas que tengan a su cargo un sistema de abastecimiento de agua para consumo humano y que se encuentren dentro del territorio nacional. 

Adicionalmente, también se debe tener en cuenta el marco legal de cada entidad sobre la gestión del agua. 

De llegar a faltar a las normas y leyes anteriormente descritas, las empresas podrían ser sancionadas, lo que representaría grandes costos, pérdidas económicas y un daño a su reputación, que podría ocasionar la pérdida de clientes o inversionistas. 

Por esta razón, es sumamente importante contar con un sistema de saneamiento en óptimas condiciones que facilite cumplir con la normatividad.

3. Mejorar la calidad de las aguas residuales con una planta de tratamiento 

Como lo has notado, la descontaminación del agua es central para garantizar su acceso, reducir sus precios de adquisición y minimizar los estragos del cambio climático. Para lograr los estándares marcados por las normas antes mencionadas en cuanto a la calidad de tus aguas residuales, es necesario someterlas a tratamiento. 

Funcionamiento de una planta de tratamiento de agua residual 

Las plantas de tratamiento de aguas residuales procesan las descargas de uso industrial, doméstico y urbano para separar los agentes contaminantes y que sean depositadas en cuerpos hídricos o reutilizadas como en el riego de áreas verdes, todo depende del nivel de calidad que se busca alcanzar.

Tratamientos de aguas residuales más utilizados

El tratamiento de aguas residuales consta de cuatro fases y en cada una se recurren a diferentes procedimientos químicos, físicos y biológicos para minimizar sus niveles de contaminación:

• Fase 1: Pretratamiento

También se le conoce como el asentamiento de los sólidos. Con la ayuda de rejillas y tamices, son separados botellas y otros sólidos de gran tamaño.  

• Fase 2: Tratamiento primario o físico 

El objetivo de este segundo filtro es la separación de los sólidos suspendidos, tales como materia orgánica. Se puede recurrir a procedimientos como:

1. 1. Tratamiento por sedimentación: se deja reposando el agua de 1 a 2 horas para que la acción de la gravedad conduzca los sólidos suspendidos al fondo de un tanque de sedimentación. 

   2. Sistemas de flotación: para eliminar aceites y sólidos.

   3. Sistema de filtración: el agua residual pasa por un medio poroso y la materia suspendida se queda atrapada en él.

   4. Sistema de floculación y coagulación: las aguas residuales son agitadas para después añadirles sustancias coagulantes que aceleran la separación de los sólidos.

   5. Neutralización: el pH del agua es regulado con la administración de sustancias alcalinas o ácidas. 

• Fase 3: Tratamiento secundario o biológico 

En esta fase de la descontaminación del agua residual se busca la eliminación de la materia orgánica. Las diferentes técnicas  aquí empleadas están divididas entre aquellas que dependen de la presencia de oxígeno y las que no; la selección depende de las necesidades de cada industria. 

Procesos aeróbicos: requieren de la presencia del oxígeno para que los microorganismos oxiden la materia. 

1. 1. Lodos activados: dentro de un reactor el agua es depositada junto con bacterias que se alimentan de los sólidos suspendidos; el aire es constantemente inyectado para que los microorganismos no dejen de crecer. 

   2. Segunda decantación: una vez finalizado el proceso anterior, las bacterias son separadas del agua. 

Como resultado de ambos tratamientos, se obtienen los lodos o fangos activados que pueden ser aprovechados en la fabricación de fertilizantes. 

1. 1. Lechos bacterianos: las bacterias son regadas regularmente con el agua residual. 

   2. Filtros verdes: consisten en áreas de terreno con plantaciones forestales o agrícolas, las cuales son regadas con las aguas residuales. De esta manera, las plantas absorben algunas sustancias y el resto se evapora. 

Procesos anaeróbicos: no hay presencia de oxígeno, en su lugar, hay fermentaciones. 

1. 1. Digestión anaeróbica: en tanques cerrados, la materia orgánica entra en contacto con bacterias dando como resultado la producción de ácido y metano. 

• Fase 4: Tratamiento terciario o químico 

Por último, estos tratamientos se centran en la eliminación de contaminantes específicos del agua para elevar su calidad, que pueden incluir fósforo, metales pesados, nitrógeno, minerales y otros patógenos.  

Algunos de ellos son: 

1. 1. Ósmosis inversa: las partículas de agentes patógenos quedan atrapadas en membranas semipermeables de distintos tamaños. 

   2. Cloración: se aplican sustancias cloradas que destruyen y oxidan bacterias. 

   3. Filtración: con gravas y arenas se retienen desechos sólidos y toxinas residuales.

   4. Radiación ultravioleta: detiene la infectividad del agua y llega a eliminar hasta el 90% de las bacterias. 

   5. Intercambio iónico: tiene como objetivo la desmineralización del agua, los iones son intercambiados con otros que poseen cargas similares. 

   6. Aireación del agua: para la eliminación de gases por medio del aire recurriendo a bombas o cascadas. 

   7. Ablandamiento por precipitación: se centra en transformar iones de magnesio y calcio en compuestos, utilizando cal o carbonato de sodio, para después ser retirados con procesos de filtración o decantación. 

Beneficios de una planta de tratamiento para la descontaminación del agua 

El tratamiento de aguas residuales trae grandes ventajas para el medioambiente y tus procesos productivos: 

• Ahorro de costos a largo plazo

En condiciones óptimas, una planta de tratamiento puede operar hasta por 15 años; siempre y cuando sea monitoreada constantemente para la detección oportuna de fallas e imprevistos. 

Su presencia dentro de tus instalaciones minimiza gastos relacionados en el traslado y adquisición de agua potable.

• Se producen menos estragos para el medioambiente

La descontaminación del agua por medio del tratamiento de efluentes industriales favorece a que el ciclo hidrológico no sea alterado y el agua pueda ser descargada en cuerpos hídricos sin temor a ser contaminada. 

Asimismo, la reutilización del agua residual industrial para otras actividades reduce la demanda de agua potable, facilitando su acceso a más personas y que cada vez se tenga una menor cantidad de agua a tratar, lo que implica gastar menos energía para ello.  

• Menor generación de residuos 

Dar un segundo uso a las aguas residuales tratadas minimiza  la cantidad de residuos en tus procesos; con ello, estás sentando las bases para que tu empresa sea más sostenible y puedas establecer el modelo de la economía circular que busca el máximo aprovechamiento de los recursos. 

4. Reutiliza y aprovecha tus efluentes residuales para la descontaminación del agua

Como te habrás dado cuenta, el agua residual industrial ha dejado de ser un residuo para convertirse en un recurso valioso del que puedes obtener múltiples beneficios. De manera general, estos son algunos de los espacios y acciones a las que puedes destinarla:

• Riego de zonas verdes

• Agua para el funcionamiento de calderas 

• Lugares recreativos como fuentes

• Refrigeración 

Y particularmente, cada industria tiene múltiples formas de reutilizar las aguas tratadas; cabe destacar que esto depende del índice de calidad que se alcanza después de dicho procedimiento. Estos son algunos ejemplos: 

• Industria textil. El agua residual puede reemplazar los miles de litros requeridos para el teñido o lavado de las telas. Además, algunos procedimientos recuperan sustancias como los tintes, uno de los principales causantes de la contaminación química de los cuerpos de agua. 

• Agricultura. El riego de cultivos con aguas residuales minimiza los costos por bombeo e impide que la producción se detenga debido a períodos de sequía, dando un mayor rendimiento a los cultivos. 

• Industria automotriz. Al igual que en el sector textil, el agua tratada sustituye la gran cantidad de litros que se necesitan para pintar las unidades.

• Industria hotelera. Las aguas tratadas son de gran utilidad para reducir el consumo en este tipo de edificios, ya que son incorporadas al sistema de descarga de los baños o para el riego de áreas verdes.

• Industria alimentaria. Las grasas y aceites recuperados de las aguas residuales de actividades pesqueras se utilizan para la elaboración de harina de pescado, o bien, en la producción de azúcar se recurre a ellas durante el cocimiento de la caña. 

5. Encuentra una empresa de tratamiento de agua eficiente

Ahora que ya conoces todas las ventajas que conlleva la descontaminación del agua con su tratamiento, es momento de buscar el aliado estratégico que te ayudará a conseguirlas y a alcanzar metas en materia de sostenibilidad. 

Aquí te compartimos las cinco características que debes identificar en una empresa que facilite el tratamiento y recuperación de las aguas residuales de tus procesos: 

• Atención al cliente cercana que brinda confianza. La descontaminación del agua es un paso central para cambiar el futuro climático y asegurar uno más sostenible para tu negocio. Por este motivo, esta característica es una de las más apreciadas y a la que debes poner atención. 

• Amplia experiencia en diferentes sectores industriales. Así, puedes estar seguro que al haber trabajado con diversas organizaciones, la empresa de tratamiento tendrá los conocimientos y bases para iniciar tu proyecto de sostenibilidad.

• Flexibilidad para adaptarse a tus procesos. En conjunto con lo anterior, una empresa de gestión de agua eficaz debe ser capaz de comprender en profundidad tus necesidades, tecnologías, procesos, productos y servicios para brindarte soluciones oportunas para el cumplimiento de tus objetivos.

• Cuenta con tecnología innovadora. Cada empresa tiene necesidades puntuales que cubrir y metas que alcanzar en un periodo determinado; por eso es central que tu aliado estratégico en la gestión de aguas cuente con los últimos procedimientos y tecnologías para lograr estos objetivos. 

• Oferta de servicios variada. Que abarque desde tratamientos, soluciones y presupuestos para elegir los más adecuados para las metas de tu empresa. 

6. Da tus primeros pasos hacia la economía circular 

Una vez que comiences a aprovechar tus aguas residuales, habrás iniciado el camino hacia la economía circular. Como mencionamos párrafos atrás, este modelo de negocio se centra en extender el ciclo de vida de productos con la reutilización, renovación, reparación y reciclaje de materiales para mantenerlos durante más tiempo dentro de la cadena de suministro.

Así, se reduce la explotación de recursos naturales y la cantidad de residuos generados durante la producción de un producto o después de haber sido consumido, otorgándole un valor adicional. 

Principios de la economía circular 

El funcionamiento de este modelo se basa en los siguientes puntos: 

• Diseño: buscar la sustentabilidad y la reducción del desperdicio y contaminación desde el diseño de productos o servicios. 

• Permanencia: extender la vida útil de los materiales hasta donde sea posible.

• Regeneración: con un diseño más sostenible y la posibilidad de continuar utilizando materiales durante más tiempo, se facilita que los recursos y sistemas naturales se rehabiliten.

Beneficios de la economía circular para tu empresa

La implementación de la economía circular permite:

•  Ahorro en costos de producción y reducción en precios de adquisición. Reutilizar recursos es mucho más rentable que adquirir nuevos en cada proceso; esto deriva en la disminución de los costos y para cuando el producto llega al consumidor, este lo puede adquirir a un menor precio. 

• Disminuir la dependencia de recursos naturales y lograr un consumo más inteligente. La sobreexplotación de los recursos dificulta su acceso por escasez y elevación de precios; reutilizarlos minimiza estas situaciones.

• Impulsar la innovación empresarial. La búsqueda de soluciones sostenibles en toda la cadena de producción alimenta la creatividad y mejora la competitividad. De hecho, durante los próximos años, este último factor estará definido por aquellas empresas que tengan una gestión inteligente de sus recursos hídricos. 

• Minimizar los impactos al medioambiente. Al reducir la explotación de recursos naturales gracias al reciclaje y reutilización, disminuye la alteración de los ecosistemas, beneficiando la preservación de la biodiversidad. Asimismo, las emisiones de gases de efecto invernadero y la generación de residuos son menores. 

Como podrás notar la descontaminación del agua a través de su tratamiento en una planta es un punto clave de la economía circular, ya que prolonga el uso del agua y recupera sustancias que vuelven a utilizarse, como algunos tintes dentro del sector textil. 

En resumen, la descontaminación del agua es central para garantizar su acceso universal y mejorar su calidad. Para lograrlo, es necesario que las industrias tomen conciencia acerca de su responsabilidad en los niveles de contaminación de los cuerpos de agua cuando descargan sus efluentes industriales sin haberlos tratado. 

Cumplir con la normatividad sobre la calidad del agua, monitorear constantemente y someterla a tratamientos representan acciones valiosas para la preservación del medioambiente, mitigar el Cambio Climático y hacer tu empresa más rentable gracias a la reducción de costos y un mejor aprovechamiento de los recursos. 

¡No esperes más! Es momento de comenzar la Transformación Ecológica de tu empresa a través de la descontaminación del agua con el reciclaje de las aguas residuales industriales. 

¿Deseas conocer más acerca de los beneficios de la economía circular o del manejo eficiente de tus recursos para mejores resultados? Te invitamos a que continúes explorando nuestro contenido que te será de gran utilidad en tu camino hacia la sostenibilidad.