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¿Qué es un relave?
Un relave corresponde a un conjunto de desechos de procesos mineros conformado por una mezcla de rocas molidas, agua y minerales de ganga, así como bajas concentraciones de metales pesados tales como cobre, plomo, mercurio y metaloides como el arsénico.
El relave de una minera está compuesto por roca molida y agua que genera un lodo que se descarta como parte del proceso metalúrgico, el cual está conformado por roca molida sin valor comercial, minerales y agua en una proporción aproximada de 1:1, es decir 50% de agua y 50% de otro material con el que se realizará el relave.
¿Cómo es la gestión de la tecnología en este tratamiento?
El tratamiento de relaves consiste en la correcta elección y gestión de la tecnología disponible que permita el reaprovechamiento de los componentes por su alto contenido de agua, sólidos e incluso metales. El líquido recuperado se puede aprovechar en los propios procesos minero metalúrgicos, debido al nivel de pH y al contenido de reactivos que podrían disminuir la necesidad de comprarlos.
¿Cuáles son los retos ambientales?
La problemática más general que se encuentran en las aguas de minas es el tratamiento de sulfatos y metales. Los sulfatos vienen de la oxidación de los sulfuros presentes en el mineral.
La configuración más clásica para tratar el efluente minero es la precipitación de metales y sulfatos a pH alto, combinado con osmosis inversa.
Beneficios de los tratamientos de relaves mineros
Actualmente, se está trabajando en la “recuperación de elementos de valor” en los relaves, esto quiere decir que implementan soluciones que aporten un retorno económico a la cadena de tratamiento integral de las unidades mineras, un caso de éxito representativo es la recuperación de cobre a partir de una relavera.
En Chile se desarrolló un proyecto de 5 años para la recuperación de cobre del drenaje ácido de los depósitos de relave de una unidad minera ubicada en la VI Región, para ello se planteó el BOT (Build, Operate & Transfer) de una nueva planta de procesamiento de aguas residuales, combinación correcta de tecnologías para el tratamiento de 3 millones de m3 de agua por año, recuperando 1,680 toneladas de cobre durante la vigencia de contrato.
Nuestra soluciones mineras
Como parte de nuestros servicios medioambientales en el sector de agua y residuos para el sector público y privado para contratos BOT (Build, Operate & Transfer) tenemos: tratamiento de aguas y efluentes, soluciones de agua potable, operación y mantenimiento de plantas de desalación de agua de mar, tratamiento de lodos activados, transporte de residuos.
